En novembre 2005, la Fondation ONE DROP lançait, en collaboration avec Oxfam-Québec, un projet-pilote au Nicaragua ayant pour but de contribuer à l'amélioration des conditions de vie des populations rurales défavorisées par l'approvisionnement en eau et l'amélioration des pratiques agricoles.

Deux ans après sa mise en œuvre à Esteli, une région semi-aride et montagneuse, le Projet Eau, Culture et Agriculture au Nicaragua (PECAN) contribue à une meilleure qualité de vie pour des milliers de personnes. Qui aurait imaginé l'ampleur des retombées que peut apporter la création de simples jardins familiaux et de réservoirs pour capter l'eau de pluie?

Les jardins familiaux installés avec l'aide du PECAN occupent une surface d'environ 900 m² et comportent un potager, des arbres fruitiers, des arbres forestiers pour le bois, des plantes médicinales et ornementales ainsi que des fines herbes. Ils comptent également un poulailler et un vermicomposteur pour le compostage et la production d'engrais organique.

En plus d'augmenter les revenus familiaux par la vente des surplus au marché local, les jardins permettent d'améliorer la qualité de l'alimentation quotidienne des familles. Auparavant, le riz, les haricots et le maïs constitueraient la base de leur alimentation. Aujourd'hui, on ajoute carottes et piment au riz, et les familles dégustent des salades avec les tomates, concombres, radis et oignons qui poussent dans leur jardin. Les fruits suivront bientôt lorsque les arbres auront poussé. Enfin, grâce aux poulaillers, les familles ont aujourd'hui des oeufs et du poulet qui apportent une source de protéines nécessaires à une alimentation équilibrée.

L'installation des réservoirs et de systèmes d'irrigation goutte-à-goutte a également amélioré la qualité de vie des petits producteurs agricoles de la région. Conçus pour capter l'eau de pluie qui est abondante pendant une courte saison humide, ces réservoirs et leur système de distribution permettent aux fermiers de cultiver leurs champs même en période sèche et de diversifier leur production avec des légumes ayant une plus grande valeur commerciale. En outre, ce système leur permet de passer d'une ou deux, à trois et même quatre récoltes par année! En termes concrets, cela représente une augmentation des revenus annuels d'environ 2000 $ par famille. Une fortune, considérant que le revenu moyen des familles de la région est d'un dollar par jour.

Mais si les jardins familiaux et les récoltes issues des réservoirs dynamisent l'activité économique locale, d'autres retombées contribuent à une meilleure qualité de vie dans la collectivité.

« Les résultats économiques nous ont surpris », reconnaît Alain Sévigny, directeur du projet et représentant d'Oxfam-Québec au Nicaragua. « C'est supérieur à ce que nous souhaitions. Le projet a aussi des retombées secondaires intéressantes, comme l'amélioration de la santé grâce à une plus grande diversité d'aliments et une eau potable filtrée. »

Chaque famille participante reçoit du PECAN un filtre pour eau potable et un filtre pour eaux usées.

« Depuis l'installation des filtres à eau potable, on note une diminution très importante des maladies gastro-intestinales, particulièrement chez les enfants, » explique Paul Laporte, directeur des programmes Sud de ONE DROP. « Les filtres pour eaux usées, de leur côté, permettent d'éliminer, autour des maisons, l'eau sale et stagnante où se reproduisent les moustiques porteurs de dengue. Et c'est important pour la santé à long terme de ces collectivités. »

Les femmes qui, traditionnellement, passent plusieurs heures dans la cuisine sont aujourd'hui en meilleure santé. L'installation de fours écologiques munis de cheminées qui évacuent à l'extérieur la fumée de cuisson a permis de réduire de façon significative les problèmes respiratoires parmi ce groupe. Ces fours, qui utilisent 50 % moins de bois, ont également un effet positif sur l'environnement dans un pays où le déboisement est un problème d'actualité.

Assurer la pérennité des projets est un défi que la Fondation a choisi de relever en misant sur les arts et la culture. ONE DROP a ainsi mis en place un programme d'activités fondé sur les arts, la culture et le folklore local pour favoriser l'apprentissage et l'appropriation des nouvelles connaissances ainsi que pour sensibiliser la collectivité aux enjeux de l'eau. Les pièces de théâtre, les ateliers de formation technique et les activités d'animation permettent de rejoindre jeunes et moins jeunes et de transmettre des connaissances qui permettront à la collectivité de continuer son développement dans le futur.

Avec la sécurité alimentaire que procurent les jardins familiaux, une meilleure santé, des récoltes plus nombreuses et un programme d'activités de sensibilisation, c'est toute une collectivité qui est transformée.

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