Par Guy Laliberté

26 mai : départ pour Baikonur, afin d’assister au lancement de Soyuz TMA-15. Le vol entre Moscou et Baikonur dure environ trois heures. Une fois arrivés à l’aéroport de Baikonur, il nous faut transporter nos bagages jusqu’à notre minibus, sous un soleil de plomb.

On a l’impression d’arriver dans un « twilight zone », avec un petit poste de police installé dans un vieil autobus; des chameaux qui côtoient des voitures; et la voie de gauche qui sert AUSSI à dépasser tous les véhicules de droite lorsqu’on a une passe spéciale!

On a logé au si bien nommé « Sputnik Hotel » où l’air climatisé fonctionnait tellement bien qu’on oubliait qu’il faisait plus de 30 °C dehors!

Après notre enregistrement à l’hôtel, on est allé visiter les installations où je devrai être en quarantaine pour deux semaines avant mon départ pour l’espace. L’endroit est très « zen » et ressemble à un petit jardin botanique. Moi qui adore les jardins, je me suis senti enveloppé et me suis facilement vu m’y promener paisiblement. Je suis devenu plus ému lorsque j’ai imaginé mes enfants et mon amour qui viendront ici me visiter, si la permission nous est accordée en temps et lieu.

Il y a plusieurs longues allées avec des arbres et un écriteau devant chacun, qui correspond à une belle tradition symbolique. En effet, chaque membre de l’équipage de chaque Soyuz plante un arbre avant le lancement, et on y affiche son nom et l’année. Comme on peut choisir le type d’arbre qu’on veut, je me suis dit que ça serait peut-être une bonne idée d’y planter du chanvre… Oups !

Après cette visite, on est allé souper à la cafétéria de l’hôtel, suivi d’un cocktail improvisé où j’ai pu faire la connaissance de plusieurs membres de ma nouvelle communauté. Un monde fascinant !

Le lendemain, j’y suis retourné avec ma gang pour prendre l’ascenseur qui nous amène tout en haut (cabine des astronautes). Par respect, je n’ai pas touché la navette, mais je l’ai bien regardée!

Dire que dans quelques mois, je vais prendre cet ascenseur pour m’asseoir à bord du Soyuz…

Il faisait une chaleur incroyable, agrémentée de moustiques… J’imagine à quel point ça devait être comme une fournaise pour les astronautes avec leur flight suit!

Le timing était super pour moi car nous étions ce jour-là avec un Africain et tous les Russes sur place croyaient qu’il était une vedette et lui demandaient de se faire prendre en photo avec lui! Ça a donc détourné l’attention des médias et j’ai pu passer incognito.