Eau = Vie

Le cycle de l’eau soutient le cycle de la vie. Pour l’être humain, l’animal ou la plante, tout découle de l’eau : la possibilité de vivre, de manger, de se développer.

L’eau est à la fois le système circulatoire de la planète, un milieu de vie qui représente un réservoir alimentaire (le poisson est la principale source de protéines des populations pauvres), un « ingrédient » nécessaire à toutes les formes de vie y compris les êtres humains (nous sommes à 70 % composés d’eau), et un facteur de production pour de nombreuses activités économiques.

Aujourd’hui, on peut substituer certains produits par d’autres qui sont plus écologiques. Le béton, par exemple, peut remplacer le bois dans certaines constructions, alors que les panneaux solaires et l’énergie éolienne permettent de diminuer notre dépendance aux énergies de sources fossiles.

Par contre, l’eau est une ressource non renouvelable pour laquelle il n’existe aucun substitut dans la plupart de ses usages, qu’ils soient agricoles, industriels ou résidentiels.

Les différents usages de l’eau

Usages agricoles

• Jusqu’à 100 000 litres d’eau pour produire un kilo de viande de bœuf;

• 4 500 litres d’eau pour produire un kilo de riz;

• 1 500 litres d’eau pour produire un kilo de blé;

• 1 000 litres d’eau pour produire une tonne de légumes;

• 500 litres d’eau pour produire un kilo de pommes de terre;

• 25 litres d’eau pour produire un litre de bière.

Usages industriels

• En moyenne 200 mètres cubes d’eau pour produire une tonne d’acier;

• De 50 à 300 mètres cubes d’eau pour produire une tonne de papier;

• Près de 30 000 litres d’eau pour fabriquer une automobile;

• 1,4 milliard de litres d’eau pour produire tout le papier journal utilisé chaque jour dans le monde.

Usages résidentiels

• Les douches et les bains comptent pour 35 % de l’eau que nous consommons;

• La toilette compte pour 30 %;

• La lessive compte pour 20 %;

• La cuisine et la consommation directe comptent pour 10 %;

• Le nettoyage compte pour 5 %.

Une répartition inégale

Pour satisfaire à ses besoins fondamentaux quotidiens, tout être humain a besoin de 20 à 50 litres d’eau exempte de contaminants dangereux. Or, un enfant né dans un pays développé consomme 30 à 50 fois plus d'eau qu'un enfant né dans un pays en développement.

L’eau est mobile, elle circule, mais elle est inégalement répartie. En Amérique latine et dans les Caraïbes, par exemple, 66 % de la population a accès à l’eau courante dans son habitation ou dans la cour ; en Asie, 49 % de la population bénéficie de cet avantage; en Afrique, que 24 %.

Dans certaines régions où les conditions d’accès à l’eau sont précaires ou difficiles, les femmes et les enfants — généralement les petites filles — parcourent chaque jour des kilomètres en quête d’eau. Dans le monde, près de 20 millions de fillettes ne vont pas à l’école parce qu’elles assument cette corvée pour la survie de leur famille.

Nous avons imaginé bien des façons d’accéder à l’eau, que ce soit en construisant des barrages, en creusant des canaux ou en forant profondément dans le sol. Or, malgré la présence d’eau, bien des pays pauvres ne possèdent pas les ressources technologiques et financières nécessaires pour profiter de ces méthodes.

L’eau potable est un préalable à la lutte contre la pauvreté et au développement durable. Il faut donner accès à l’eau, donc distribuer dans le présent et protéger pour les générations futures une ressource limitée et non renouvelable sans laquelle on ne peut vivre.