Usages récréatifs

La région d’Ottawa compte de nombreux cours d’eau qui font le bonheur des vacanciers et autres amateurs de plein air. Nombreux sont les adeptes de pêche et de canotage qui pratiquent leurs activités de prédilection sur les lacs et les rivières qui entourent la capitale nationale.

En général, la qualité de l’eau y est suffisante pour permettre la baignade et les autres activités aquatiques. Toutefois, certains problèmes persistent qui viennent bouleverser, périodiquement, les usages récréatifs des cours d’eau.

Ainsi, plusieurs plages situées aux alentours d’Ottawa ont fait l’objet, au cours des dernières années, d’avis d’interdiction de baignade résultant d’une concentration trop élevée de bactérie E. coli dans l’eau. La présence de cette bactérie est indicatrice de la teneur en matières fécales qui, si elle est trop élevée, peut entraîner divers problèmes de santé en plus d’être nocive pour les écosystèmes aquatiques.

Afin de protéger la population, les plages doivent donc être fermées lorsque la concentration d’E.coli est supérieure à la limite établie par la loi. Une telle situation peut être causée par les eaux de ruissellement suivant une forte pluie, ou encore par une fuite ou un débordement d’égouts.

Outre la baignade, la pratique de la pêche peut également être limitée en certains endroits en raison de la contamination de la chair de poisson par le mercure. Les dorés et les brochets sont particulièrement affectés par cette problématique, qui peut avoir un impact sur la santé humaine. Le gouvernement fédéral à d’ailleurs recommandé une consommation prudente de poisson-gibier, particulièrement pour les femmes en âge de procréer et les enfants de moins de 15 ans..

 

Quelques gestes que vous pouvez poser

  • Profitez pleinement de vos lacs et rivières! Nagez, pêchez, montrez à tous que vous y tenez, cela les incitera à les préserver.
  • Respectez les endroits où vous naviguez. Évitez les zones écologiquement fragiles et ralentissez en eau peu profonde.
  • Afin de célébrer la Journée nationale des rivières canadiennes et de profiter pleinement de la rivière des Outaouais, prenez part au Paddlequest organisé par la fondation Miramichi Lodge le 13 juin 2010.

Quelques chiffres

  • En Ontario, lorsque le taux de bactérie E. coli dans l’eau d’une plage est supérieur à 100 unités formatrices de colonies (UFC) par 100 mL, celle-ci doit être interdite de baignade. Au Québec, les plages sont fermées lorsque cette concentration atteint 200 UFC / 100 mL.

  • La plage de Westboro est, dans la région d’Ottawa, celle qui doit fermer le plus souvent. Lors d’un épisode de pollution survenu fin juillet 2008, la concentration d’E. coli décelée dans l’eau y était de 508 UFC / 100 mL, soit plus de 5 fois la limite permise en Ontario.

  • La norme limite de concentration de mercure dans la chair de poisson, au-delà de laquelle la consommation n’est pas recommandée, est de 0,5 mg/kg. Dans les cours d’eau de la région d’Ottawa, cette norme est dépassée pour 81 % et 89 % des dorés de moyenne et grande taille, et pour 50 % et 88 % des brochets de moyenne et grande taille.

En savoir plus

Exemples de ce qui se fait

  • Le programme de surveillance des cours d’eau (City Stream Watch), fondé en 2003 par la ville d’Ottawa en partenariat avec des organisations locales, permet de former des bénévoles pour obtenir, noter et gérer des données sur les caractéristiques physiques et biologiques des cours d’eau.
  • Le programme Riverwatch mobilise les citoyens autour de la protection de la rivière des Outaouais. Ceux-ci s’identifient à une portion de la rivière, qu’ils surveillent afin de cerner les activités pouvant l’affecter.