Les changements climatiques, un défi de taille
Les changements climatiques constituent pour l’Australie un défi de taille, tout particulièrement en ce qui a trait à leur impact sur les ressources en eau.
Précipitations
Les changements climatiques risquent fort de bouleverser plus encore les schémas de précipitations, déjà instables. Des régions du sud du pays verront une diminution significative de leurs précipitations alors qu’ailleurs, les épisodes de pluies très abondantes seront appelés à se multiplier. Dans les deux cas, la productivité agricole s’en ressentira certainement et les écosystèmes existants, qui subissent d’ores et déjà un stress important, en pâtiront.
L’augmentation des températures inhérente aux changements climatiques, et qui est déjà observable en Australie, contribuera à multiplier le nombre de journées de chaleur intense et la gravité des périodes de sécheresse. La vague de chaleur qui a accablé le sud-est australien en janvier et février 2009 illustre fort bien cet effet adverse des changements climatiques, qui se répercute notamment sur la santé humaine et celle des écosystèmes. Une autre conséquence est l’augmentation de la fréquence et l’intensité des feux de brousse.
Uluru, Territoire du Nord, Australie
Disponibilité des ressources en eau
Le déclin des précipitations et la progression de la sécheresse se répercuteront inévitablement sur la disponibilité des ressources en eau. Assurer l’approvisionnement des populations, de l’industrie et de l’agriculture constituera donc un enjeu majeur tout particulièrement dans le sud du pays. À titre d’exemple, la partie septentrionale du bassin Murray-Darling pourrait voir la disponibilité des eaux douces de surface diminuer de 13 %.
Fleuve Murray, Australie-Méridionale
L'urgence d'agir
Sous le règne des changements climatiques, l’Australie devra donc déployer des efforts considérables pour s’adapter à cette nouvelle réalité et en atténuer les répercussions, particulièrement en ce qui concerne les ressources en eau. Le gouvernement australien est d’ailleurs conscient de l’urgence de renforcer les connaissances et de mettre au point de nouvelles stratégies, notamment en matière de réduction des risques et de renforcement des capacités, une responsabilité qui incombe aux autorités publiques, mais aussi aux entreprises et aux communautés.
quelques chiffres
- Dans le sud-ouest de l’Australie-Occidentale, le volume des précipitations a déjà chuté de 15 %, une diminution largement attribuée aux changements climatiques.
- Selon les prévisions, d’ici 2030, l’Australie pourrait connaître une hausse additionnelle des températures de un degré Celsius, une augmentation de 20 % de la durée des sécheresses et une hausse de 25 % du nombre de jours où le danger de feu de brousse est très élevé ou extrême.
- Dans le Queensland, d’ici 2050, les changements climatiques pourraient entraîner une baisse des rendements agricoles de l’ordre de 33,5 % pour l’élevage bovin, et de 17 % pour la production de sucre.
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