Consommation d’eau : un pays gourmand

Malgré l’aridité qui la caractérise, l’Australie ne fait pas figure d’exemple en matière de consommation d’eau, mais se classe plutôt parmi les pays les plus gourmands du monde à ce chapitre. Une tendance qui semble toutefois vouloir se renverser, puisque la consommation d’eau a chuté de 25 % entre 2004 et 2009, passant de 18 767 à 14 101 gigalitres (considérant qu'un gigalitre contient un milliard de litres).

Consommation domestique

Chaque Australien utilise en moyenne 220 litres d’eau par jour. L’Australie-Occidentale remporte la palme de la plus importante consommation d’eau, avec près de 500 litres par habitant par jour. Les ménages australiens semblent toutefois faire des efforts considérables pour utiliser moins d’eau au quotidien, la consommation domestique ayant diminué de 16 % entre 2004 et 2009.

En région urbaine, l’utilisation de l’eau par les citadins se répartit comme suit : 34 % de l’eau est vouée au jardinage, 26 % est utilisée dans la salle de bain, 20 % dans les toilettes, 15 % dans la salle de lessive et 5 % dans la cuisine. Pour chacune de ces activités quotidiennes, de simples changements de comportement existent qui permettraient de réduire la quantité d’eau utilisée.

Port de Sydney, Australie

Agriculture

En Australie comme dans de nombreux pays, le secteur de l’agriculture est celui qui utilise le plus d’eau. Il est responsable de 54 % de la consommation globale, bien que cette proportion ait diminué de 32 % entre 2004 et 2009. La production agricole est principalement concentrée dans le bassin Murray-Darling, surnommé le « grenier du pays ». De fait, cette région produit les deux tiers des récoltes obtenues au pays grâce à l’irrigation. On y cultive du riz, du coton, des céréales, des fèves de soya, des légumes et des fruits.

Certaines de ces cultures sont particulièrement gourmandes en eau. La production de riz, par exemple, nécessite 7 458 litres d’eau par dollar produit, comparativement aux fruits et légumes qui nécessitent en moyenne 379 litres d’eau par dollar produit. La culture du coton, à elle seule responsable de 12 % de la consommation d’eau agricole, est elle aussi très gourmande de même que l’élevage de bétail.

D’importantes quantités d’eau sont gaspillées en raison des fuites dans les systèmes d’irrigation et de l’évaporation, qui entraînent la perte de 34 % de l’eau distribuée aux agriculteurs. L’adoption de meilleures pratiques agricoles et l’amélioration des infrastructures pourraient réduire considérablement la consommation d’eau de ce secteur.

Terres agricoles, Queensland, Australie

Industrie

En Australie, les trois secteurs industriels qui consomment le plus d’eau sont le secteur des services, l’industrie manufacturière et l’industrie minière. Ces trois domaines d’activité ont vu leur consommation d’eau augmenter au cours des dernières années. L’industrie minière mérite une attention particulière, d’abord parce qu’une part importante des activités de ce secteur se déroule en région aride, contribuant à accroître la pression exercée sur les ressources hydriques. Cela, d’autant plus que la majeure partie de l’eau utilisée est prélevée à même les nappes souterraines qui se renouvellent très lentement. En outre, l’extraction minière et les rejets qu’elle entraîne contribuent souvent à la dégradation de la qualité de l’eau.

La mine d'uranium Ranger, Territoire du Nord, Australie

Quelques Chiffres

Le système d’irrigation australien est composé de quelque 31 000 km de conduites, de tuyauterie et de canalisations.
La production d’une seule amande nécessite 6 litres d’eau.
Selon une étude publiée en 2003, les Australiens gaspillent en moyenne 2,2 millions de tonnes de nourriture chaque année. La production de cette nourriture nécessite d’énormes quantités d’eau virtuelle. Toute l’eau virtuelle contenue dans la nourriture gaspillée en Australie pourrait approvisionner les villes de Melbourne et de Sydney pendant toute une année!

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